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C'est quoi du houblon ?
Que vous soyez un brasseur artisanal, un agriculteur ou simplement un amateur de bière curieux, cet article apporte des réponses claires et concises à la question "Qu'est-ce que le houblon ?". Nous abordons ses variétés, sa culture, son rôle dans le brassage et bien plus encore.
Définition et origine du houblon
Le houblon est une plante grimpante de la famille des cannabacées, originaire d'Europe et d'Asie occidentale. Ses tiges volubiles peuvent s'élever jusqu'à 10 mètres et sont caractérisées par des cônes femelles aromatiques. Ces derniers, riches en huiles essentielles et résines au goût américain, confèrent au houblon ses propriétés appréciées dans l'univers brassicole.
➤ Le lupulus Humulus : type de houblon le plus fréquemment utilisé dans la production de bière.
➤ Le japonicus Humulus : variété asiatique moins employée en brasserie mais présentant un attrait certain pour son aspect décoratif.
➤ Le americanus Humulus : espèce nord-américaine indigène dont certaines sous-espèces sont exploitées pour leurs spécificités aromatiques.
➤ Le neomexicanus Humulus : espèce américaine récemment identifiée qui pourrait favoriser l'émergence de nouvelles bières artisanales.
Les Utilisations du Houblon
Auparavant, le houblon était principalement valorisé pour ses vertus thérapeutiques avant que sa fonction première ne se transforme en l'amertume qu'il apporte à la bière . Cette modification s'est produite grâce au processus nommé 'houblonnage', qui consiste à infuser les cônes dans un liquide chauffé pour y extraire les éléments amérisants et parfumés. Il est également intéressant de souligner que l'interaction du houblon avec d'autres ingrédients tels que le malt et l'orge a un impact significatif sur le goût final de la bière , contribuant à sa douceur, son amertume ou encore son arôme.
La culture du houblon
Selon une étude de National Geographic publiée en 2018, la culture du houblon a des particularités uniques. Les pieds de cet ingrédient clé dans la production de bière sont fortement influencés par les conditions climatiques et éventuellement une grande quantité de lumière solaire pour leur croissance. Le développement du houblon est robuste, avec un tronc qui peut atteindre plusieurs mètres.
La plante se multiplie à partir d'un rhizome sous terre, partie racinaire d'où émergent les rameaux et les feuilles. Ces dernières jouent un rôle crucial dans le rendement en cônes de houblon , ces petits fruits verts et aromatiques utilisés dans la fabrication des bières.
Il est important de souligner que le cycle végétatif du houblon s'étend sur environ cinq mois après sa mise en terre. Ensuite vient l'étape décisive : celle de la récolte. Selon l'enquête précédemment citée, les méthodes varient selon les régions du globe cependant elles visent toutes à obtenir un produit fini de haute qualité tout en préservant la santé des plantes pour assurer une production constante.
En conclusion, il est évident que cultiver du houblon exige rigueur et expertise approfondie concernant cette plante spécifique afin d'obtenir le meilleur rendement possible tout en maintenant son caractère unique tant apprécié dans nos boissons préférées.
Les variétés américaines
Parmi les variétés de houblon les plus populaires aux États-Unis, nous retrouvons la Cascade, la Centennial et la Nugget. La première est célèbre pour son parfum floral unique qui a joué un rôle crucial dans l'émergence des bières artisanales américaines. Sur une note différente, le Centennial propose un équilibre parfait entre l'amertume et l'arôme floral avec une pointe d'agrumes tandis que le Nugget se distingue principalement par sa haute teneur en acides alpha, apportant une amertume appréciable.
Les variétés européennes
En Europe, plusieurs producteurs traditionnels restent essentiels dans la production brassicole. Parmi ceux-ci, mentionnons le Challenger britannique reconnu pour son amertume modérée et ses touches d'agrumes délicatement épicées. De l'autre côté de la Manche, on utilise souvent le Magnum allemand en raison de sa richesse en acides alpha qui confère une grande amertume aux bières. Dans nos contrées Européennes à ne pas négliger se trouve le Saaz tchèque connu pour ses arômes subtils typiques des fameuses Pilsner.
Les variétés de l'hémisphère sud
L'hémisphère sud n'est pas en reste sur scène internationale du houblon avec notamment deux cultivars originaires de Nouvelle-Zélande : Le Nelson Sauvin et Mosaic ont vu le jour au début des années 2000. Le Nelson Sauvin est souvent comparé au vin blanc pour son arôme singulier de groseille à maquereau, tandis que le Mosaic offre une palette complexe de saveurs fruitées, florales et épicées. N'omettons pas la Simcoe et Citra originaires des États-Unis qui ont également trouvé leur place dans les plantations australes grâce à leur résistance aux maladies et leurs profils aromatiques prisés.
Liste des pays producteurs
➤Allemagne
➤ États-Unis
➤ Nouvelle-Zélande
➤ République Tchèque
➤ France
➤ Royaume-Uni
Les rôles du houblon dans la bière
L'apport en arôme du houblon
L'un des rôles les plus notables du houblon dans la bière est son apport en arôme. C'est une contribution essentielle pour définir le profil gustatif de chaque type de bière. Les saveurs peuvent varier considérablement, passant d'une note boisée à un goût fruité ou épicé, selon les variétés et espèces de houblon utilisées. Ces parfums proviennent des huiles contenues dans le lupuline, une substance que l'on trouve au cœur des cônes de houblon.
La contribution à l'amertume
Outre ses qualités aromatiques, le houblon influence directement la saveur générale de la bière grâce à sa contribution distinctive à l'amertume. Cette amertume sert à contrebalancer la douceur du malt, un autre élément clé dans la fabrication de la bière. Plus précisément, c'est lors du processus d'ébullition que les composants amers présents dans la lupuline sont libérés.
L'effet conservateur du houblon
N'omettons pas le rôle essentiel joué par le houblon pour ce qui est de la conservation. Il contient des antioxydants qui permettent d'allonger significativement la durée de vie et de maintenir intacte la qualité initiale de chaque création brassicole sans modifier son goût ni ses propriétés nutritives. Ainsi donc, bien au-delà des seules considérations gustatives, notre précieux houblon se révèle être un ingrédient incontournable à l'élaboration d'une bière de qualité.
La récolte et le traitement du houblon
Les périodes de récolte du houblon
La récolte du houblon est un processus délicat qui ne peut avoir lieu qu'une fois par an, généralement entre la fin août et la mi-septembre. Les agriculteurs patientent jusqu'à ce que le houblon soit parfaitement mûr avant de procéder à sa cueillette. C'est à cette phase précise de maturation que les cônes de houblon atteignent leur maximum d'arômes et d'amertume, deux éléments cruciaux pour leur utilisation dans l'élaboration de la bière.
Le processus débute par l'élimination des feuilles des plantes, une opération réalisée grâce à un équipement spécialisé qui distingue les feuilles des cônes. Ces derniers sont ensuite collectés soigneusement sur une toile disposée au sol pour prévenir toute interaction avec l'humidité ou autres polluants.
Le traitement du houblon fraîchement produit en France
Une fois cueilli, le houblon subit plusieurs traitements afin d'en garantir sa conservation et sa qualité supérieure. Il est tout d'abord séché dans des fours conçus permettant spécifiquement d'évacuer son humidité provoquée sans altérer ses propriétés organoleptiques.
En tant que troisième producteur mondial de cette plante, après l'Allemagne et les États-Unis, la France joue un rôle prépondérant dans cette étape post-récolte. Le stockage doit être effectué à basse température pour préserver intégralement ses caractéristiques.
Finalement, l'étape du conditionnement intervient, où les cônes de houblon sont soit compactés en balles, soit transformés en pellets. Ces deux formats facilitent le transport et l'emploi lors du brassage de la bière.
Les différents formats de vente du houblon
Le cône entier de houblon
Le format du "cône entier" se démarque par sa tradition dans le commerce de houblon. Il représente, comme son nom l'évoque, les cônes de houblon vendus dans leur état brut. Ce mode de présentation préserve au maximum les caractéristiques organoleptiques du produit mais pose un défi pour le stockage. En effet, ces cônes intacts occupent une place conséquente et exigeante des conditions spécifiques en termes d'hygrométrie et de température.
Conservation optimale des arômes
Nécessité d'un espace significatif pour le stockage
Susceptibilité à la lumière et à l'oxygène
Risque éventuel lors du brassage lié à l'absorption d'eau
Obligation d'un broyage préalable avant utilisation
Les pellets Type 90
Une forme répandue où on retrouve le houblon est la granule ou pellet. Les pellets Type 90 sont fabriqués en pulvérisant les cônes complets puis en compactant cette matière au sein d'une presse spécifique afin de former des petits cylindres solides. Ce format présente plusieurs bénéfices non négligeables :
➤ Réduction notable de l'espace nécessaire pour le stockage
➤ Faible sensibilité à l'oxydation et aux variations hydrométriques
➤ Efficacité supérieure en termes d'amertume par rapport aux cônes complets
➤ Simplicité d'utilisation et dosage précisément calculable
➤ Possibilité de conservation prolongée
Les pellets Type 45 ou cryo-houblon
Le pellet cryogénisée, aussi nommé « cryo-hops », illustre le format le plus avant-gardiste. Il concerne les houblons dont les glandes à lupuline ont été concentrées grâce à un procédé cryogénique. Cela permet une concentration optimale des arômes tout en diminuant drastiquement la matière végétale résiduelle.
➤ Rendu aromatique remarquable
➤ Faible quantité de matière végétale entraînant moins d'absorption lors du brassage
➤ Faible tendance à l'oxydation
➤ Espace nécessaire pour stocker réduit encore plus avantageusement aux pellets Type 90
➤ Niveau élevé de contrôle sur les saveurs obtenues.
La saisonnalité du houblon
Le houblon est une plante saisonnière, son cycle de croissance suit un programme rigide tout au long de l'année. Après une phase d'inactivité pendant l'hiver, la croissance du houblon commence généralement à partir d'avril pour atteindre sa maturité en début d'automne.
Ce processus est crucial car le timing de la récolte impacte directement la qualité du houblon. La fraîcheur et les arômes sont primordiaux pour obtenir un produit final optimal et varier en fonction du niveau de maturité des cônes lorsqu'ils sont cueillis.
La nature saisonnière joue donc un rôle déterminant dans le cycle annuel des agriculteurs de houblon qui doivent adapter leurs méthodes aux spécificités imposées par cette culture saisonnière. L'adhésion stricte à ce calendrier assure la pleine expression aromatique du houblon lorsqu'il atteint son pic qualitatif.
En tenant compte de ces éléments, il est important d'être vigilant sur l'intervalle entre le moment où les cônes ont été réalisés et celui où ils seront utilisés dans la fabrication brassicole : plus cet intervalle sera court, meilleure sera l'utilisation finale . C'est pourquoi les brasseurs recherchent constamment des produits frais et accordent autant d'importance au respect scrupuleux de ce calendrier par leurs fournisseurs dans leurs critères.
Le choix du houblon pour le brassage
Choisir le houblon selon les styles de bières
Dans la diversité des types de bières , le choix du houblon adéquat est primordial pour obtenir un bouquet aromatique précis. Pour une bière à l'amertume modérée et aux notes herbacées, nous recommandons d'opter pour des variétés de houblon offrant ces caractéristiques spécifiques. Si vous préférez un arôme fruité avec une subtilité florale, certaines espèces apporteront cette douceur dans la composition de votre breuvage. Les amateurs de saveurs plus vives apprécieront sans doute les variétés poivrées ou celles évoquant les agrumes.
Les substitutions possibles en matière de houblon
L'absence d'une variété spécifique ne devrait pas nuire au brassage. Des substitutions sont réalisables et permettent même parfois d'enrichir l'amertume prononcée ou le profil aromatique que vous désirez atteindre. Par exemple, si une recette demande une variété particulière qui n'est pas disponible, il existe souvent une autre qui peut lui être substituée en gardant un profil similaire voire même atténuer certaines nuances afin d'équilibrer votre préparation. Chaque type de houblon contribue à donner son propre caractère à la bière : comprendre leurs attributs exclusifs est essentiel pour exceller dans l'art du brassage.
Les cônes de houblon vs les pellets de houblon
Les bienfaits du houblon en cônes
Depuis des siècles, les houblons en cônes sont utilisés pour le brassage de bière et présentent certains avantages. Comparés aux pellets, ils ne subissent pas de compactage. Ainsi, leurs huiles essentielles et composants aromatiques restent intacts offrant un profil gustatif vivant et distinctif aux bières artisanales.
Les avantages du houblon sous forme de pellets
Ces derniers ont également plusieurs atouts. Ils sont notamment plus faciles à transporter ; puisque granulés, leur stockage est simplifié et leur volume réduit par rapport aux cônes naturels. L'étude Beer Advocate (2017) confirme que cette forme particulière obtenue après découpe conserve la majorité des arômes du houblon sans tenir compte d'une légère perte lors du processus d'encapsulation.
Houblon cryo-hops : Le meilleur des deux mondes
Une méthode innovante qui préserve au mieux les qualités organoleptiques du houblon tout en optimisant sa conservation. Les extraits sont congelés immédiatement après la récolte, ce qui permet d'éviter toute dégradation due au temps ou au transport.
Le choix entre ces trois formes dépendra donc des besoins spécifiques de chaque brasseur ainsi que de ses préférences pour différents profils aromatiques. Il peut être intéressant d'expérimenter différentes formes pour découvrir de nouvelles saveurs potentielles.
Pour en savoir plus sur les différences entre les houblons en cônes et pellets, ainsi que d'autres informations complémentaires, cliquez sur le lien suivant : Plus d'informations ici .